«Около семи вечера, выпив чаю, я выехал со станции — названия её уже не припомню, но помню, что это было где-то в Земле Войска Донского, неподалёку от Новочеркасска. Когда мы тронулись, уже стемнело: я, закутавшись в шубу и полость, устроился в санях рядом с Алёшкой. За станционным домом всё...

Каждый подросток знал: до города — сорок семь вёрст; на пути самое тяжёлое место — извилистый Шеманаев подъём; а в самом городе — «железный круг» и «привокзальная топесь». За «железный круг» и «топесь» брали ощутимую надбавку к плате за проезд, однако каждый возчик железа стремился заполучить...