В английской провинции, осенью, когда холодно и дождливо, на заброшенном участке мелового карьера обнаруживают тело убитой девушки. Полиция сразу же начинает расследование, но вскоре сталкивается с новым преступлением: в лаборатории судебной экспертизы убивают ведущего специалиста-биолога. Сложность в том, что подозреваемые — только сотрудники лаборатории, а значит, преступник знал, как замести следы и запутать следствие.
Это резонансное дело привлекает внимание полиции Лондона, и Скотленд-Ярд отправляет для помощи местным следователям опытного коммандера Дэлглиша.