В ходе расследования гибели студента детектив Ардов выходит на немилость впавшего ученого-алхимика Горского, раскрывшего секрет превращения металлов в золото.
Тем не менее, Горский погибает при странных обстоятельствах, и его секретная формула попадает в руки преступников, которые начинают шантажировать правительство угрозой обрушения национальной валюты.
Существует опасность, что российская экономика окажется на грани краха. Обер-полицмейстер поручает Ардову разобраться, действительно ли утерянная формула способна произвести дешевое золото, поскольку от этого зависит будущее империи.